廖碧君緩步走進門來, 默不作聲地屈膝行禮。

廖書顏對她紅腫的雙眼、慘白的面色視而不見，也不讓她落座, 很直接地道：“翰兒到了外院，會有管事詢問他的去向, 可行的事情, 府裏會派護衛隨行；不妥的事情, 便會將他攔下，來內宅稟明你大嫂。至於你房裏的人, 就更不需說了。”

廖碧君明白過來, 自己已經被禁足了。看起來, 蔣國燾臨走的時候, 托付了姑母等人不少事情。

廖書顏道：“你的脾性，看了這些年, 我一清二楚。早在多年前, 便對你說過重話。到這會兒，我不是要阻攔你做什麽事，只是以蔣家長輩的身份問你一句，你想做什麽？”

廖碧君神色透著些麻木不仁, “我要和離。”

“和離？”廖書顏玩味地笑了，“和離之後, 帶著嫁妝回娘家，讓你爹娘兄長再給你找個人家嫁了？若是後者, 京城大抵沒人會娶你, 低頭不見擡頭見的, 犯不上自尋那份兒尷尬。”

“我不會再嫁。”廖碧君一字一頓地說。

“不會再嫁，那麽，是讓你爹娘養活你，還是讓你兄嫂養著你？”廖書顏冷靜地給她擺事實，“這些年了，你只有陪嫁的莊子上那點兒固定的進項，當初你爹娘給你的體己銀子早就花的差不多了吧？回到娘家，你要用他們給的田產養活自己麽？”

廖碧君的睫毛忽閃了一下，抿緊了唇。

廖書顏繼續道：“你會寫會算，卻不善經營鋪子，身邊連個伶俐勤勉的心腹都沒有。

“針線活尚可，但總不能給人做衣服、繡活變換銀錢吧？

“不出意外的話，我們這些做長輩的，都會先一步入土為安，你爹娘能照顧你多少年？

“你娘因著你二妹、程老夫人的緣故，這些年是越來越明事理了，但有一點，誰要是讓她覺得不爭氣，給家裏丟人現眼了，她那張嘴可不饒人，彌勒佛都能讓她絮煩出火氣來。

“再一個，你一心和離的話，也可以，但日後休想再見到兩個孩子。”

廖碧君失聲道：“憑什麽？那是我十月懷胎生下來的……”

“因為你教子無方。”廖書顏語聲仍是平靜無瀾，“眼前翰兒的事便是鐵證。沒你這樣一個不成器的娘，他不會淪為笑柄，連帶地讓蔣家被人說三道四。”

“……”這是廖碧君不能辯解的。

“你以為和離意味的是什麽？”廖書顏黑沈沈的眸子凝住她，“是不是以為，回去之後過的是在閨中的日子？是不是以為，你的兩個孩子還能時時與你相見？你倒是會做美夢。

“以你這個德行，若是和離回到娘家，不出一半年，便會讓爹娘心寒、兄嫂嫌棄，沒有人會願意再搭理你。實在心煩的不行了，也就把你隨意打發出去，讓你嫁到地方上。

“你不值得誰對你好。

“你根本就不知道好歹。”

末尾的話，昨夜聽到過相似的。廖碧君眼睛酸澀不已。

廖書顏說起蔣國燾：“昨日，國燾也不怕丟人現眼了，把你曾輕生的事告訴我了。

“那是他的心病。

“我料想著，你要是不能如願繼續禍害他，少不得又要尋死覓活。

“那你就死，但你死之前，國燾會趕回來，他想怎麽整治你，我都不會管。”

廖碧君望著廖書顏，發現對方看著自己的眼神冷漠之至，似是在看著一個不相幹的罪人。

廖書顏諷刺地牽了牽唇，有意把話說得很重：“自幼年到如今，生過兩個兒子，犯過兩次讓人不齒的錯，其餘的年月，都在做嬌小姐、應聲蟲——你這樣的人，死了真不可惜。”

廖碧君踉蹌著後退一步，身形搖搖欲墜。

廖書顏瞧著她那個樣子，無動於衷，“在你，覺著自己就是為情生為情死的人，並引以為榮。

“今日，我便與你說道說道這情意二字。

“兩情相悅，喜結連理，只是新生涯的開端。

“男人該有擔當，要讓結發之妻衣食無憂，要讓她不覺著矮人一截，但除此之外，他是個男人，只要家族不曾迫害他，他便要對得起家族，與至親齊心協力地維持現狀，或是更上一層樓。

“至於女子，遵從著男主外、女主內的老話的人是絕大多數，這是本分，亦是責任。

“國燾是次子，起先斟酌著家裏的情形，自請留在家中打理庶務，讓兄長沒有後顧之憂；後來在家中實在憋悶，便入了官場，一直兢兢業業當差，熬成了五品官員，對得起所學過的文韜武略。

“你們兩個的事情，他也有錯：當初該做的是再想法子勸導你，而不是一想到你要尋死就心驚膽戰沒了主張，到末了，居然躲了出去。

“躲出去也行，走之前應該跟我或是你爹娘交個底。我們要是知道你糊塗到了那地步，怎麽樣都會防患於未然，絞盡腦汁也要拿出個章程，把你從牛角尖裏拽出來。若不能，便讓你畫出一條道來。

“但他沒有，把事情弄得不清不楚的。

“昨夜我說了這些，他也承認。他說，這件事而言，他就是個十足十的懦夫。

“至於你，我先前真以為你會做一輩子的應聲蟲——這樣其實也不錯，是無能，但不會惹禍。哪成想……是高估還是低估了你，我也不清楚。”

廖碧君知道，這只是剛開始，更刺心的話在後頭。姑母動怒時言語有多犀利，她早就領教過了。

廖書顏慢條斯理地喝了一口茶，“我要是把責任往身上攬，便是既對不起蔣家又對不起廖家，該後悔：怎麽能對你放任自流，應該一直堅持不懈地手把手地教你為人處事之道，就算你不情願，就算你覺得在孩子面前失了做母親的顏面，也要讓你學會持家之道，成為國燾的賢內助。

“——可我不會。我憑什麽要為了一個看著就頭疼的人耗費心血？嫁為人/婦那一日起，你便不再是誰的孩子，該做的是盡孝，是學持家之道，而不是換一些人繼續照顧你。

“我有一個侄子、兩個侄女，你兄長和你胞妹的日子一年比一年好——你天生就是扶不起的阿鬥，我沒什麽好自責的。同理，你爹娘也沒什麽好自責的。

“犯錯也無妨，誰都是磕磕絆絆走過來的。可你犯了錯，不是反省，不是認錯，是忙著跟夫君置氣鬧和離。

“看你多有出息。”

末一句，帶著滿滿的譏誚、嘲諷。廖碧君的頭垂得更低，面色由白轉紅。

碧君一直做不到喜怒不形於色，這是涵養工夫不到家。但在此刻，意味的是把她的話聽到了心裏。不是對牛彈琴就好，廖書顏笑了笑，“要說你在乎國燾，我相信。都為他尋死覓活了，誰能說你不在乎？

“可是，你若真的在意他，日常諸事，便該為他著想幾分。例如打理好房裏的事，例如自一開始就照著他的意思教導翰兒。

“可你偏不。你覺得他是次子，房裏的事隨大流就行了，卻不想想，自己也遲早要做婆婆，自己所在的房頭少不了大事小情。

“寵孩子沒錯，但要一邊寵一邊往好處引導——這話我和你婆婆早就委婉地跟你說過，可你好幾年都因為生了兒子、徹底站穩腳跟沾沾自喜，家裏家外都恨不得把翰兒掛在脖子上炫耀。讓你引以為豪的兒子，可不就要當小祖宗供著。

“別的事，從不肯動腦子，只知道跟著妯娌行事。幸好你這妯娌聰慧幹練，否則，這個家早讓你們倆拆了。

“說來說去，你就是自私、懶惰到了沒邊兒的東西。”

她語氣倏然一轉，變得沈冷，“在閨中時，有父母供著衣食起居，有手足照顧幫襯；年輕時仗著姿色出眾，滿腦子的風花雪月；嫁人後，生下子嗣便以為萬事大吉；混日子混到孩子長大了，你指望的便是日後享受兒子兒媳的孝敬吧？

“好事都讓你占盡了，別人就合該圍著你轉？

“你配麽？

“你是個人，卻偏偏把自己活成了陪襯國燾的物件兒——眼下誰不知道，蔣國燾娶了個小家子氣、凡事都要依靠婆婆妯娌的繡花枕頭？誰又不知道，這繡花枕頭生下來的長子，跟她一個德行？”

聽到這兒，廖碧君擡頭望向姑母。

廖書顏篤定地點了點頭，語氣變得松散，“凡事要婆家費心，是你自己說出去的；小家子氣，是別人瞧著你的做派得出來的說法。

“多少人都納悶兒——蔣國燾到底看中了你什麽？

“我房裏的人一直留意外面的風吹草動，這些話是這幾日聽來的。倒是真沒冤枉你。

“早年間樣貌出眾、單純善良的廖家長女，生生地把自己活成了一無是處的蠢貨。

“你能因為國燾尋死，卻不能讓他面上增光。

“你說，好笑不好笑？”

廖碧君身形抖得厲害，終是撐不住，跌坐在地。她從來不知道，自己在外人眼中，是那樣的。

廖書顏仍是無動於衷，“你若能轉過這個彎兒來，日後就照著國燾的意思度日。過幾年，他要是瞧著你有了長進，父子三個自然會回來與你團圓。

“你若仍是執迷不悟，那也隨你。

“等會兒我去找你爹娘、你妹妹說道說道你房裏這些事，會勸他們不要理會你這筆爛帳。”

她剛要吩咐廖碧君退下，卻見對方身形一軟，暈倒在地。

午間，有人把蔣翰認錯的文章送到書院，學生們看了，見認錯道歉的言辭懇切，心裏舒坦了不少，也就不再繼續譴責。

老話說知錯能改，善莫大焉。沒錯，蔣翰現在只是有個態度，日後如何，還需觀望，但現在他們該做的就是觀望，而不是不依不饒——認錯了，還沒完沒了，會讓犯錯的人生出逆反心理，萬一破罐破摔又走了老路，改用化名剽竊他人心血，他們也就白忙了一場。

顧沅淳等學生提過的事情，董飛卿安排妥當了：東面後花園的湖上有個水榭，他命人照著兔園的情形布置出來，又為此處取名碧水汀。

今日，匾額掛上去了，也知會了學生。

此外，董飛卿和葉先生、管三為兔園、碧水汀制定出了規矩：可談時事，但不可對帝王、官員在政務上的舉措、作為品頭論足；可以揭發檢舉有辱斯文的人，但不可捕風捉影、空口造謠。

前者容易讓人斷章取義犯忌諱，況且，都還是學生，為人處世剛摸出門道，哪裏看得清楚朝堂上的雲譎波詭；後者則是為了避免筆墨官司中出冤案，這幫孩子嘴毒的不在少數，要是把被冤枉的人挖苦得一蹶不振，算誰的責任？

這兩點是最重要的，誰若犯了，書院會視情形輕重追究，實在嚴重的，當即打發出去。

其餘的，相對來講便是小規矩了，例如在兔園的話題一如既往，可以雜七雜八，但碧水汀只供探討各類學問，男學生晚間想吃什麽菜想喝什麽酒、女學生明天想穿什麽衣服戴什麽首飾之類的問題，就別往碧水汀送了。

這些條條框框張貼在兔園、碧水汀最顯眼的位置，學生們看過之後，都欣然接受。

午後，蔣徽走出藏書閣，去往前面待客的暖閣。

有劉全、友安、友松等人精在，她自然對蔣家這幾日的動靜了如指掌。

自事發起，蔣家一直沒幹涉此事；蔣國燾昨夜回京，又連夜離京；上午，蔣翰認錯言悔的文章送到了淮南書院等地；蔣國燾致歉的親筆信件也已送到了她手中。

一個門第、一位父親做到了這地步，已是難得。他們不是不能嘗試周旋，但瞧那意思，分明是自一開始就自知理虧，由著文人學子在筆墨之間懲戒蔣翰。

既然如此，她當然不能再揪著不放。經此一事，不論是昌恩伯，還是蔣國燾，都會格外留意蔣翰相關的事，並把他往正路上引。

這就夠了。

步入暖閣，便看到了局促不安的蔣翰，蔣徽微微一笑，落座之後，目光溫和地看著他。

蔣翰定一定神，深施一禮，“蔣先生，我是來給您賠禮的。”語畢，動作有些慌亂地從袖中取出一個信封，轉身讓小廝交給蔣徽，“這是我寫給你的悔過書，也算是立的字據。”

蔣徽並沒打開信封，隨手放在一邊，問：“是令尊安排你這樣行事的吧？”

“是。”蔣翰答完之後，擔心她會不悅，連忙補救，“但是我真的知道錯了，不論哪種學問，該學別人的長處，但絕不該剽竊，糟蹋別人的心血。先生，我對不起你。”

真知錯了麽？蔣徽看不出個所以然。她瞧著蔣翰緊張兮兮、手足無措的樣子，笑了笑，道：“這件事情，在我這兒，到此為止。往後，好自為之。”他不是她的學生，亦不是她的親朋，又已受到懲罰，她沒必要多說什麽。如何讓他改過，那是他長輩的事情，與她無關。

這麽容易？蔣翰頗為意外，並不敢相信她會說到做到。

“我還有事，就不留你了。”蔣徽端了茶。

“蔣先生，”蔣翰漲紅了臉，“上次前來，我看得出，你特別生氣。這次過來，我是真心實意賠罪、領罰的。你想怎樣發落我，都是應當的。”

蔣徽語氣又柔和了一些，“我說事情過去了，便是過去了，絕不會再找轍。

“這種事，我要的只是你承認自己的過錯，保證不會再犯，親口跟我說一聲對不住。你已經做到了。

“我是有得理不饒人的時候，那大多是別人與我討價還價在先。我上次說令堂只考慮自己，指的是你們既沒設身處地的想想我心裏是什麽滋味，又沒為身後的蔣家考慮。

“把心放下，回家吧。”

蔣翰望著她目光清朗、和善的明眸，心裏難受到了極點，卻不知道還能說什麽，又深施一禮，道辭離開。回到家裏，便聽說母親病倒在床，他連忙趕去母親房裏。

太醫正在給母親診脈，他就沒進門，站在廊間，等待太醫診脈的結果。

如果不是他犯錯，父親何必日夜兼程地奔波，母親又怎麽會病倒？

母親一向寵著他，凡事都讓他如願。但是那件事，他根本不該與母親商量，應該去請示太夫人、大伯父，或者寫信請父親示下——筆墨拿到外面，外人的褒貶，關乎蔣家的顏面，這是母親不能做主的。

可他當時渾忘了這些，只想著投機取巧，利用蔣徽的才情讓自己出一出風頭，甚至篤定她已淪為教書先生，絕不會計較。

蔣徽末了那一番話，縈繞在心頭。她要的其實很簡單，可他們做的卻是與她討價還價……

就像父親痛斥時說的，偷取她的東西，沒想過幫襯她什麽，反倒因為她的現狀有恃無恐，當真是小人嘴臉。

有些話，父親沒跟他說透，可他知道，在父親眼裏，母親與他是一路貨色。都該罰。

如果他肯腳踏實地，如今興許已經成了董飛卿和蔣徽的學生，能在他們的點撥之下有所進益。但那時他做賊心虛，怎麽敢去書院報名。

到如今，整個書院的人都對他嗤之以鼻。

不知需要多久，才能把自己親手點上的汙點淡化、擦凈。

他忍了又忍，還是紅了眼眶，掉下悔恨的淚。

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